Poluarea reprezinta distrugerea mediului înconjurator datorata infectarii cu materii reziduale, cu deseuri industriale, cu gaze de esapament etc.
Echilibrul natural al gazelor atmosferice care s-a mentinut timp de milioane de ani, este amenintat acum de activitatea omului. Aceste pericole ar fi efectul de sera, încalzirea globala, poluarea aerului, subtierea stratului de ozon si ploile acide.
În ultimii 200 de ani industrializarea globala a dereglat raportul de gaze necesar pentru echilibrul atmosferic. Arderea carbunelui si a gazului metan a dus la formarea unor cantitati enorme de dioxid de carbon si alte gaze, mai ales dupa ce la sfârsitul secolului trecut a aparut automobilul. Dezvoltarea agriculturii a determinat acumularea unor cantitati mari de metan si oxizi de azot în atmosfera.

Efectul de sera

Gazele deja existente în atmosfera trebuie sa retina caldura produsa de razele solare reflectate de pe suprafata Pamântului. Fara aceasta Pamântul ar fi atât de rece, încât ar îngheta oceanele si ar muri toate vietuitoarele.
Însa atunci când din cauza poluarii creste proportia gazelor numite “gaze de sera”, atunci este retinuta prea multa caldura si întregul Pamânt devine mai cald. Din acest motiv în secolul nostru temperatura medie globala a crescut cu o jumatate de grad. Oamenii de stiinta sunt de parere ca aceasta crestere de temperatura va continua, si dupa toate asteptarile, pâna în mijlocul secolului urmator va ajunge la valoarea de 1,5-4,5 C.
Dupa unele estimari în zilele noastre peste un miliard de oameni(cam a cincea parte a populatiei Pamântului) inspira aer puternic poluat, în special cu monoxid de carbon si dioxid de sulf, rezultate din procesele industriale. Din aceasta cauza numarul celor care sufera de afectiuni toracice-pulmonare, în special în rândul copiilor si batrânilor, este în continua crestere.
La fel si frecventa cazurilor de cancer de piele este în crestere. Motivul este stratul de ozon deteriorat, care nu mai retine radiatiile ultraviolete nocive.

Gauri în stratul de ozon

Stratul de ozon din atmosfera ne protejeaza retinând razele ultraviolete ale Soarelui. Deoarece în zilele noastre a crescut foarte mult folosirea hidrocarburilor clorinate, fluorinate(freoni) în flacoanele cu aerosoli, frigidere, detergenti si polistirol, aceste gaze au ajuns în aer în cantitati mai mari decât cele care ar putea fi suportate de atmosfera. Pe masura ce se ridica, se descompun, formându-se cloridioni, care ataca si distrug stratul de ozon.
Efectul respectiv a fost semnalat pentru prima oara în anul 1985 de catre oamenii de stiinta care lucrau în Antarctica, în momentul în care au observat formarea unei gauri în stratul de ozon.
Cercetatorii au fost îngrijorati de faptul ca stratul de ozon s-ar putea rarefia si în alte parti ale Globului, crescând nivelul radiatiilor nocive. Din nefericire, cu 10 ani mai târziu, în 1995 s-a observat ca si deasupra Arcticii si a Europei de Nord s-au format gauri în stratul de ozon.

Ploi acide

Ploaia acida se formeaza atunci când dioxidul de sulf sau oxizii de azot- ambele rezultate ale poluarii- se amesteca în atmosfera cu aburii de apa. Paduri întregi au disparut din aceasta cauza. Este si mai rau, daca ploaia acida ajunge în lacuri sau râuri, pentru ca acestea transporta otrava la distanta, omorând si cele mai mici organisme.
Dupa estimarea oamenilor de stiinta, pâna în anul 2010 doar în Statele Unite si Canada vor fi 50.000 de lacuri moarte biologic. Dereglarea echilibrului natural al atmosferei nu poate decât sa dauneze Pamântului. Din cauza încalzirii globale va creste nivelul marilor, regiunile situate mai jos fiind înghitite de apa. Este de asteptat ca apa sa acopere orase ca Londra sau New York. Poluarea resurselor de apa poate atrage dupa sine izbucnirea unor epidemii, aparitia unor boli grave si moartea. Sunt modificate si raporturile repartizarii precipitatiilor: regiuni imense pot fi secate complet, ducând la foamete si pierderea multor vieti omenesti.

Campanii la nivel mondial

În întreaga lume sunt pornite campanii care încearca sa convinga guvernele sa renunte la distrugerea padurilor ecuatoriale. În ciuda tuturor contributiilor populatiei, atmosfera este în pericol, ca urmare este în pericol întregul mediu de viata. Un singur lucru este cert: în zilele noastre nu mai putem spera sa respiram aer curat.Freonii au fost scosi din procesele industriale, ca urmare a presiunii exercitate de opinia publica, fiind înlocuiti cu alte substante. Este nevoie de un control riguros si de masuri radicale pentru ca viitorul Pamântului sa fie sigur.